Esta festividad tiene su origen en la celebración litúrgica de la fiesta de la Purificación de María y la Presentación del Niño Dios al Templo.
En tiempo de Jesús, la ley de Moisés prescribía (concretamente el Levítico) que toda mujer debía presentarse en el templo para purificarse a los cuarenta días que hubiese dado a luz. Si el hijo nacido era varón, debía ser circuncidado a los ocho días y la madre debería permanecer en su casa durante treinta y tres días más, purificándose a través del recogimiento y la oración. Esta purificación se hacía porque se pensaba que la sangre contaminaba a la madre haciéndola impura. Además se debía ofrecer un cordero en sacrificio. En relación con esto la ley contemplaba que si los progenitores eran de bajos recursos, podían reemplazar el cordero y ofrendar entonces dos tórtolas o dos pichones.
Con respecto a los recién nacidos, todo primogénito debía ser consagrado al Señor, en recuerdo de los primogénitos de Egipto que había salvado Dios. Y lo mismo pasaba con los animales primogénitos.
Así pues, tal como era costumbre, María la madre de Jesús también se sometió al rito y para ello, José y María llevaron a Jesús al templo de Jerusalén, aunque como eran pobres, llevaron dos palomas blancas. Al entrar al templo, el anciano Simeón, movido por el Espíritu Santo, tomó en brazos a Jesús y lo bendijo diciendo que Él sería la luz que iluminaría a los gentiles. Después, le dijo a María que una espada atravesaría su alma, profetizando los sufrimientos que tendría que afrontar.
Con respecto a los recién nacidos, todo primogénito debía ser consagrado al Señor, en recuerdo de los primogénitos de Egipto que había salvado Dios. Y lo mismo pasaba con los animales primogénitos.
Así pues, tal como era costumbre, María la madre de Jesús también se sometió al rito y para ello, José y María llevaron a Jesús al templo de Jerusalén, aunque como eran pobres, llevaron dos palomas blancas. Al entrar al templo, el anciano Simeón, movido por el Espíritu Santo, tomó en brazos a Jesús y lo bendijo diciendo que Él sería la luz que iluminaría a los gentiles. Después, le dijo a María que una espada atravesaría su alma, profetizando los sufrimientos que tendría que afrontar.
De esta manera el día 2 de febrero de cada año, se recuerda esta presentación del Niño Jesús al templo y las palabras de Simeón, llevando candelas a bendecir, las cuales simbolizan a Jesús como luz de todos los hombres. De aquí el nombre de la “Fiesta de las candelas” o el “Día de la Candelaria”.
No se sabe con certeza cuando se iniciaron las procesiones en relación a esta fiesta, pero en el siglo X ya se celebraban con solemnidad. Después de la procesión, los cirios se solían llevar a las casas para encenderlos cuando hubiese una necesidad de oración especial. Esta celebración viene de Oriente, y no se introdujo en la liturgia de Occidente hasta el siglo VII, aunque al finalizar este siglo ya estaba extendida en toda Roma y en casi todo Occidente.
No se sabe con certeza cuando se iniciaron las procesiones en relación a esta fiesta, pero en el siglo X ya se celebraban con solemnidad. Después de la procesión, los cirios se solían llevar a las casas para encenderlos cuando hubiese una necesidad de oración especial. Esta celebración viene de Oriente, y no se introdujo en la liturgia de Occidente hasta el siglo VII, aunque al finalizar este siglo ya estaba extendida en toda Roma y en casi todo Occidente.
Además en un principio (tanto en Oriente como Occidente), se celebraba la Presentación de Jesús mucho más que la Purificación de María. En relación con esto, el Concilio Vaticano II restauró esta fiesta a su origen primariamente Cristológico, celebrándose únicamente como la Presentación de Jesús en el Templo.
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